Ваграм Кеворкян — первая армянская суперзвезда футбола

Ваграм Кеворкян родился в декабре 1887 года в городе Эривань (ныне Ереван) в семье обеспеченного купца первой гильдии. Его отец, надеясь, что сын продолжит семейное дело, отправил его учиться в престижную школу в Бостоне (США), когда мальчику исполнилось всего десять лет.

В Бостоне Ваграм впервые узнал о футболе. Одноклассники рассказали ему о новомодной игре, которая сразу захватила мальчика. Освоившись с правилами, он быстро стал лучшим игроком в команде. Вернувшись на каникулы в Эривань, Ваграм привёз с собой футбольный мяч, научил дворовых мальчишек игре и даже попытался заинтересовать родителей. Однако отец был крайне недоволен увлечением сына. В порыве гнева он разрезал привезённый мяч и решил перевести сына учиться в Бельгию, надеясь, что это поможет ему забыть о футболе.

Как же он ошибался. Бельгия в начале XX века была одной из самых футбольных стран Европы. По прибытии 15-летний Ваграм попытался устроиться в ведущий клуб страны — «Брюгге», но не был принят из-за недостаточных физических данных (его рост составлял всего 159 см) и возрастного ограничения (играть можно было только с 18 лет). Тогда юноша прибегнул к хитрости: приписав себе три года, он отправился на просмотр в клуб «Серкль Брюгге». Тренеры оценили талант юного форварда, и Ваграм оказался в основном составе.

В своём дебютном сезоне 1903/04 годов он сразу заявил о себе, оформив дубль в первой же игре. Однако вскоре выяснилось, что он подделал возраст, и Кеворкяна отстранили от матчей. По окончании дисквалификации Ваграм продолжил выступать за «Серкль Брюгге», где стал одним из лидеров команды, дважды завоевал бронзовые медали чемпионата Бельгии и стал лучшим бомбардиром клуба в 1905 году.

В том же 1905 году Ваграм перешёл в другой бельгийский клуб — «Беерсхот». Узнав о футбольных успехах сына, отец был в ярости и даже угрожал лишить его наследства. Однако это не остановило Ваграма, который посвятил себя футболу.

В первом сезоне за «Беерсхот» он провёл 18 матчей и забил 10 голов. Несмотря на усилия Ваграма, команда вылетела из высшего дивизиона, но уже в следующем сезоне вернулась в элиту бельгийского футбола. Кампания 1908/09 годов стала триумфом Кеворкяна: он стал лучшим бомбардиром чемпионата с 24 голами. Всего за карьеру в высшем бельгийском дивизионе он провёл 103 матча и забил 81 гол.

Такие успехи не остались незамеченными. В октябре 1908 года Ваграм получил приглашение от сборной Бельгии. В своём единственном матче за «красных дьяволов» против сборной Швеции он забил гол на 30-й минуте, обеспечив победу команды со счётом 2:1.

Так пишут про Ваграма Кеворкяна на сайте beerschot-athletic-club.be:

Кеворкян мечтал сыграть за сборную Российской империи, но до 1910 года она просто не существовала. Он даже ездил в Санкт-Петербург, чтобы обсудить создание национальной команды. В 1910 году сборная была сформирована и провела свои первые товарищеские матчи. Однако Ваграм не смог принять в них участие из-за травмы голени.

Стремясь быстрее восстановиться, он игнорировал усиливающуюся боль в брюшной полости. Обратившись к врачу слишком поздно, он узнал, что у него аппендицит, осложнившийся гнойным перитонитом. В июле 1911 года, в возрасте всего 23 лет, Ваграм Кеворкян скончался после неудачной операции.

Несмотря на столь короткую жизнь, Ваграм Кеворкян оставил яркий след в истории футбола. Он стал первой армянской суперзвездой и первым российским легионером в европейском футболе, а также популяризировал футбол в Российской империи.

Статистика карьеры:

• Серкль Брюгге (1903–1905) — 11 матчей, 7 голов.
• Беерсхот (1905–1911) — 98 матчей, 92 гола.
• Сборная Бельгии (1908) — 1 матч, 1 гол.

Ваграм Кеворкян в составе «Беерсхота», 1907 год.